古代廉洁经典故事（精选10篇）
春秋时，宋国司城子罕清正廉洁，受人爱戴。有人得到一块宝玉，请人鉴定 后拿去献给子罕，子罕拒不接受，说：“您以宝石为宝，而我以不贪为宝。如果我接受了您 的玉，那我们俩就都失去了自己的宝物。倒不如我们各有其宝呢？
杨震拒金
东汉时，杨震在赴任途中经过昌邑时，昌邑县令王密山来拜访他，并怀金十斤相赠。杨震说：”故人知君，君不知故人，何也？”王密没听明白杨震的责备之意，说： “天黑，无人知晓。”杨震说：“天知，神知，你知，我知，何谓无知？”王密这才明白过 来，大感惭愧，怏怏而去。
一钱太守
东汉时，一位叫刘宠的人任会稽太守，他改革弊政，废除苛捐杂税，为官司 十分清廉。后来他被朝廷调任为大匠之职，临走，当地百姓主动凑钱来送给即将离开的刘宠，刘宠不受。后来实在盛情难却，就从中拿了一枚铜钱象征性地收下。他因此而被称为“一 钱太守”
陶母退鱼
晋代名臣陶侃年轻时曾任浔阳县吏。一次，他派人给母亲送了一罐腌制好 的鱼。他母亲湛氏收到后，又原封不动退回给他，并写信给他说：“你身为县吏，用公家的 物品送给我，不但对我没任何好处，反而增添了我的担忧。”这件事陶侃受到很深的教育。
吴隐之不惧饮贪泉
晋代人吴隐之任广州太守，在广州城外，见一池泉水名“贪泉”。当地传说饮了贪泉之水，便会贪婪成性。他信这些，照饮不误，饮后还写了一首诗：“古 人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当不易心。”他在任期间，果然廉洁自律，坚持了 自己的操守。
一贫如此
南宋大臣张浚因与奸相秦桧政见不和，被贬往湖南零陵做地方官。他出发 时，带了几箱书随行，有人诬告他与乱党有关系，结果被高宗检查书信和破旧衣物，高宗叹 息道：“想不到张浚贫守到如此地步！”很可怜他，于是派人骑快马追上张浚，赏赐他黄金 三百两。
两袖清风的于谦
明朝名臣于谦居官清廉。一次，朝廷派他巡察河南。返京时，人们买 些当地的绢帕、蘑菇、线香等土特产回京分送朝贵，他没有接受。同时还写了一首诗表明心 迹：绢帕蘑菇与线香本资民用反为殃。清风两袖朝天去，免得闾阎（指百姓）话短长。”
不私一钱
明朝时，嘉兴知府杨继宗清廉自守，深得民心。一次，一名太监经过这里，向他索要贿赂，他打开府库，说：“钱都在这儿，随你来拿，不过你要给我领取库金的官府印券。”太监怏怏走了，回京后，在明英宗面前中伤他。英宗问道：“你说的莫非是不私一钱的太守杨继宗吗？”太监听后，再也不敢说杨继宗的坏话了。
手好不要钱
王密神秘地说：“夜深了，这事没人知道，”
杨震哈哈大笑说;“我知、你知、天知、神知，怎么说没人知道呢?”
有位臣子董阏于的问他：“历来都以长子继位，赵无恤是庶出又非长子，怎么可以立后呢?”
赵简子回答说：“我把自己的一群儿子都考虑过了，只有无恤为人能顾全大局，能为国家忍受羞辱。”
赵无恤继位以后，有一天，他在宫殿请晋国的另一个大贵族知伯喝酒。知伯倨傲无礼，酒席间百般侮辱赵无恤，可是赵无恤呢?他不但不发怒，而且还劝知伯“别生气，别生气”，但是知伯不知好歹，竟当着无恤家那么多下人的面劈面刮了无恤两个响亮的耳光。
左右侍臣都按捺不住怒火，要无恤把知伯杀了。无恤劝住他们，说：“先君立我为后，说过我能为社稷忍辱，我怎能因小失大而去杀人呢?”
过了10个月，知伯倚仗自己强大，向无恤勒索领地，无恤没有答应。知伯恼羞成怒，重兵将无恤围困在晋阳，又决汾水灌城，大有一口吞吃之势。但是赵无恤没有认输，也没因此就失去信心，仍然顽强御敌。
温庭筠一生中最大的特点就是恃才傲物，年轻的时候没 把科举应试当回事，总认为只要自己啥时候想考，皇帝的乌纱帽就啥时候给，所以他一直四处游玩。到了快40岁的时候，温庭筠玩够了，也逛够了，这才大摇大摆 走进考场，开始人生中的第一次“高考”。
现在他是把科举当回事了，可科举却不把他当回事，一直考到56岁，始终没有把自己的名字弄进进士榜。在作弊现象最 严重的唐朝，上至高官子弟、下至贫民百姓，就连著名的大诗人温庭筠也乐此不疲，加入到轰轰烈烈的作弊大军中。
元朝顺帝至正壬辰年间。黄州的地方。有了一种妖贼。打从福建省过来。侵犯龙泉县赞善等等地方。这个时候。那地方上有一个友悌的人。他姓章。名叫溢。同了他的侄子章存仁。逃到山里去避乱。不料那个章存仁。忽然间被妖贼们捉去了。章溢说道。我的哥哥。只有这一个儿子。不可以叫我的哥哥没有后代。他就走出去对一班妖贼们说。这是我的侄儿。他的年纪幼小。还没有知识的。我情愿自己来代我侄儿子的死。一定请求妖贼们不要杀他的侄儿。后来竟至于号淘大哭了。妖贼们也被章溢感动了。因为敬重他的义气。就把他们叔侄俩都释放了回来。
寓言往往通过隐喻的方式教会我们怎样用平和的心态去面对生活中的缺憾和苦难，怎样与人交往才能获得友谊与尊重，怎样去锤炼自己的意志、品质，怎样面对自己的家人和朋友。
曹商舐痔
宋国有个叫曹商的人，被宋王派往秦国作使臣。他启程的时候，宋王送了几辆车给他作交通工具。曹商来到秦国后，对秦王百般献媚，千般讨好，终于博得了秦王的欢心，于是又赏给了他一百辆车。
曹商带着秦王赏的一百辆车返回宋国后，见到了庄子。他掩饰不住自己的得意之情，在庄子面前炫耀：“像你这样长年居住在偏僻狭窄的小巷深处，穷愁潦倒，整天就是靠辛勤的编织草鞋来维持生计，使人饿得面黄肌瘦。这种困窘的日子，我曹商一天也过不下去!你再看看我吧，我这次奉命出使秦国，仅凭这张三寸不烂之舌，很快就赢得了拥有万辆军车之富的秦王的赏识，一下子就赐给了我新车一百辆。这才是我曹商的本事呀!”
庄子对曹商这种小人得志的狂态极为反感，他不屑一顾地回敬道：“我听说秦王在生病的时候召来了许多医生，对他们当面许诺：凡是能挑破粉刺排脓生肌的，赏车一辆;而愿意为其舐(shi)痔的，则赏车五辆。治病的部位愈下，所得的赏赐愈多。我想，你大概是用自己的舌头去舔过秦王的痔疮，而且是舔得十分尽心卖力的吧?不然，秦王怎么会赏给你这么多车呢?你这肮脏的东西，还是快点给我走远些吧!”
曹商用丧失尊严作代价去换取财富，不以为耻，反以为荣，他必然会招致庄子的痛斥。这则寓言对于社会上某些不择手段追逐名利之徒，也不失为一面警醒的明镜。
丑妇效颦
春秋时代，越国有一位美女名叫西施。她的美貌简直到了倾国倾城的程度。无论是她的举手、投足，还是她的音容笑貌，样样都惹人喜爱。西施略用淡妆，衣着朴素，走到哪里，哪里就有很多人向她行“注目礼”，没有人不惊叹她的美貌。
西施患有心口疼的毛病。有一天，她的病又犯了，只见她手捂胸口，双眉皱起，流露出一种娇媚柔弱的女性美。当她从乡间走过的时候，乡里人无不睁大眼睛注视。
乡下有一个丑女子，不仅相貌难看，而且没有修养。她平时动作粗俗，说话大声大气，却一天到晚做着当美女的梦。今天穿这样的衣服，明天梳那样的发式，却仍然没有一个人说她漂亮。
这一天，她看到西施捂着胸口、皱着双眉的样子竟博得这么多人的青睐，因此回去以后，她也学着西施的样子，手捂胸口、紧皱眉头，在村里走来走去。哪知这丑女的矫揉造作使她原本就丑陋的样子更难看了。其结果，乡间的富人看见丑女的怪模样，马上把门紧紧关上;乡间的穷人看见丑女走过来，马上拉着妻、带着孩子远远地躲开。人们见了这个怪模怪样模仿西施心口疼在村里走来走去的丑女人简直像见了瘟神一般。
这个丑女人只知道西施皱眉的样子很美，却不知道她为什么很美，而去简单模仿她的样子，结果反被人讥笑。看来，盲目模仿别人的做法是愚蠢的。
感受内美
春秋时期，卫国有个名叫哀骀(tai)它(tuo)的人，他的容貌虽然很丑陋，可不管是男人还是女人都非常喜欢和他交往，相处亲近随和，舍不得离去。有一些女人甚至说：“与其做别人的妻子，还不如做他的小妾。”
他一无权位二无财产，也没有什么高深的理论和显赫的功绩，可是外表粗陋、其貌不扬的.这位丑人却受到几乎所有人的喜爱和赞美，这使得鲁国的鲁哀公惊异不已，于是就派人把他从卫国请回鲁国加以考察。相处不到一个月，鲁哀公觉得他在平淡中确有不少过人之处，不到一年，就很信任他了。不久，宰相的位置空缺，鲁哀公便让他上任管理国事，可他却淡淡然无心做官，虽在再三要求下参议了国事，但不久他还是谢辞了高位厚禄，回到他在卫国的陋室中去了。
对此，鲁哀公求教于孔子：“他究竟是怎样一种人呢?”孔子借喻道：“我曾经在楚国看见一群小猪在刚死的母猪身上吃奶，一会儿都惊恐地逃开了，因为小猪发现母猪已不像活着时那样亲切。可见小猪爱母猪不是爱它的形体，而是爱主宰它形体的精神，爱它内在的品性。哀骀它这个人虽然外表不美，但他的品德和才情等内在之美必定已超越一般人很多，所以您和许多人才喜欢他。”
这个故事告诉我们，只有内在的美才可靠长久，值得追求和尊崇。虽然外在的容貌、身材、风采和权位、财产等也很吸引人，可内在的品德、学识、才能和真诚、自信等给人的感受则更有魅力。
美丑标准
阳朱到宋国，投宿在一家客栈里。店主人热情地接待阳朱，并向他介绍自己的家人。阳朱发现主人有两位小妾，一位长得亭亭玉立，楚楚动人，而另一位却相貌丑陋。偏偏令人不理解的是，店主宠爱丑陋而轻贱漂亮。
阳朱怀着好奇心，想打听个究竟，便询问缘由。
“那个漂亮的自恃美貌却轻视他人，傲气的不得了，我越看她，越觉得丑;这位看似丑陋的心地善良，待人谦和，知情达理，令我越看越觉漂亮，我一点也不认为她不漂亮。”说到这里，正好漂亮的那位小妾昂首挺胸地走过来。主人连看都不看她一眼，对阳朱说：“瞧这德性，这模样，实在叫人生厌，她哪里知道什么叫美，什么为丑!”
阳朱在店主人的一番启发下，很受教育。他认为，外形固然很重要，品行却是更重要的标准。一个人若貌美再加上品格高尚，那就一定会受到人们的爱戴。若相貌不理想而心灵美，也会获得尊重。
对美与丑从来有两条标准：追求外在美，是表面的肤浅的;崇尚内在美，是本质的富有内涵的。
炫耀表面美，踞美自傲是浅薄的丑陋;自尊自爱谦逊待人是美的境界。表面美是暂时的，内在美是永恒的。
齐人有一妻一妾
齐国有一名男子，与一妻一妾住在一起。他常常独自一人外出，然后酒足饭饱而归。这人的妻子感到有些奇怪，心想：“没听说他在外面做什么大事，家里妻妾又没有过什么好日子，他怎么有钱经常在外大吃大喝呢?”于是便问其原因。她男人说道：“我在外面结交的都是些富贵家的人，人家三天一大宴、两天一小宴，请我去还用花钱吃酒肉?”
这人的妻子半信半疑。她悄悄对那妾说：“我们的男人每次出去，总是吃饱了酒肉才回来。我问他经常跟什么人在一起吃喝，他说都是些富贵家的人。可是我们家从来都不曾有一位贵客登门呀!看来我要了解一下这究竟是怎么一回事。”
第二天，齐人的妻子起了个大早床。她躲躲闪闪地尾随在自己的男人身后。但是走遍了全城，甚至没见到有谁和自己的男人讲一句话。夫妻俩一前一后地在城里转了一阵子，忽然，这女人看见丈夫朝东门外走去，于是紧跟了上去。哪知道东门外是一块坟地。她只见自己的男人走东头、窜西头，向各家上坟的人乞讨着剩下的残酒冷菜。这女人一下子全明白了。她气呼呼地跑回家去，把真相一五一十地告诉了那妾，并且伤心地说：“男人是我们女人的终身依靠，没想到咱们的男人竟然这么不争气。”这两个女人你一言我一语地数落那男人的不是，为自己这辈子命苦而痛哭流涕。
那男人并不知道自己在坟地里行乞的事已经露馅，回家后仍像往常一样得意洋洋地在其妻妾面前夸耀与贵人聚会的热闹场面。
世上居然有这般恬不知耻的人!由此看来，那些已经求得万贯家产、高官显爵的人，不曾干过让其妻妾蒙羞、痛哭之事的，也许为数不多。
这则寓言中的齐国男子，他那好逸恶劳、为贪图享受而完全抛弃人格的行为，集中表现了剥削阶级的人生观。用齐国男子的丑恶嘴脸来比喻官僚的腐败、无耻，正是这个故事的寓意所在。
自食其力好
齐国有个人上无片瓦，下无立锥之地，自己又无一技之长，没有谋生的手段，每天只有靠在城里乞讨度日，生活十分困窘。
那时的城市又不大，他天天走的都是那几条街巷，讨的总是那几户人家。开始，人们出于一种同情心，还给他一点残菜剩饭;时间长了以后，人们就觉得他来的次数太多了，令人生厌，于是谁也不愿意再给他一些食物了。为此，他只有忍饥挨饿的份了。
恰在此时，有个姓田的马医因活太多，忙不过来，需要找一个帮手。这个乞丐便主动找上门去，请求在马厩里给马医打打杂工，以此换取一日三餐。这样，他再也不用沿街乞讨，晚上也不必漂泊流浪，安定的生活使他的日子变得充实起来，干活也格外卖力。
可是，又有人在一旁取笑他了：“马医本来就是一个被人瞧不起的职业，而你不过是为了混口饭吃，就去给马医打杂、当下手，这不是你的莫大的耻辱吗?”
这个昔日的乞丐平静地回答：“依我看，天下最大的耻辱莫过于寄生虫，靠乞讨度日。过去，我为了活命，连讨饭都不感到羞耻;如今能帮马医干活，用自己的劳动养活自己，这又怎么能说是耻辱呢?”
皇帝是秦始皇新创的名词，秦始皇二十六年(前2)，诸侯割据称雄的局面终于结束，秦国国王嬴政统一六国，建立了专制主义的中央集权的汉族统一国家。也是从自秦朝开始，中国成为了一个统一的大国。
秦始皇是秦国庄襄王的儿子。庄襄王曾以秦昭王的孙子的身份作为人质被扣押在赵国，在那里看见吕不韦的妾，十分喜爱，就娶了她，生了始皇。
秦始皇是秦昭王四十八年(前529)在邯郸出生的。出生后，起名叫政，姓赵。
在赵政13岁那年，庄襄王去世，政继承王位做了秦王。
这时候，秦国的疆域已吞并了巴郡、蜀郡和汉中，跨过宛县占据了楚国的郢(yǐnɡ)都，设置了南郡;往北收取了上郡以东，占据了河东、太原和上党郡;往东到荥阳，灭掉西周、东周两国，设置了三川郡。
吕不韦为相国，封十万户，封号是文信侯。招揽宾客游士，想借此吞并天下。李斯为舍人。蒙骜、王齮、麃公等为将军。
秦王年纪小，刚刚登上位，把国事委托给大臣们。
晋阳发生叛乱，始皇元年(前246)，将军蒙骜前去讨伐，平定了叛乱。二年(前245)，麃公率兵攻打卷(quān)邑，杀了3万人。三年(前244)蒙骜攻打韩国，夺取13座城邑。将军王齮死了。将军蒙骜攻打魏国畼(chànɡ)邑、有诡。这年发生严重饥荒。四年(前243)，攻取了畼邑、有诡。三月，停止进军。秦国人质从赵国返国，赵国太子也从秦国回赵。十月庚寅日，蝗虫从东方飞来，遮天蔽日。全国瘟疫流行。老百姓献上一千石粮食，授给爵位一级。五年(前242)，将军蒙骜攻打魏国，平定了酸枣、燕邑、虚邑、长平、雍丘、山阳城，全部攻下来，夺取了20个城邑。开始设置东郡。这年冬天打雷了。六年(前241)，韩国、魏国、赵国、卫国、楚国一起进攻秦国，攻占了寿陵邑。秦国派出军队，五国停止了进军。秦国攻下卫国，逼近东郡，卫君角率领他的宗族迁居到野王，凭借山势险阻，保住了魏国的河内。七年(前240)，彗星先在东方出现，又在北方出现，五月，又在西方出现。将军蒙骜在攻打龙、孤、庆都时战死了，秦军回师进攻汲县。彗星又在西方连续出现了16天。
八年(前239)，秦王弟长安君成(jiāo)率领军队攻打赵国，在屯留造反了，结果他手下的军官都被杀死，那里的百姓被迁往临洮(táo)。前来讨伐成的将军壁死了，屯留人士兵蒲(hè)又造反，结果战死，死后还遭到鞭戮尸体的酷刑。黄河的鱼大批涌上岸边，人们赶着马车到东方去找食物。
九年(前238)，彗星又出现了，有时划过整个天空。进攻魏国的垣邑和蒲阳邑。四月，秦王留宿在雍地。己酉日，秦王举行表示已经成年的加冠礼，佩带宝剑。长信侯嫪毐作乱的事被发觉，他盗用秦王的大印和太后的印玺，发动京城部队和侍卫、官骑、戎狄族首领、家臣，企图攻打蕲(qí)年宫，发动叛乱。始皇得知后，命令相国昌平君、昌文君发兵攻击嫪毐。在咸阳作战中，杀死数百人，秦王都授给他们以爵位，连同参战的宦官，也授给爵位一级。嫪毐等人战败逃走。当即通令全国：如谁活捉到嫪毐，赐给赏钱一百万;杀掉他，赐给赏钱五十万。嫪毐等人全部被抓获。卫尉竭、内史肆、佐戈竭、中大夫令齐等20人都被判处枭刑，即斩下头颅悬挂在木杆上。对嫪毐处以五马分尸的车裂之刑以示众，并灭了他的家族。至于他的家臣，罪轻的处以鬼薪之刑，即服为宗庙打柴三年的劳役。还有4000余家被剥夺了官爵，迁徙到蜀郡，住在房陵县。这个月虽属孟夏，但十分寒冷，有冻死的人。杨端和进攻衍氏邑。彗星出现在西方，不久又出现在北方，从北斗往南接连出现了80天。
十年(前237)，相国吕不韦因受嫪毐牵连而被罢官。桓齮为将军。齐国和赵国派来使臣摆酒祝贺。齐国人茅焦劝说秦王道：“秦国正以夺取天下为大事，而大王有流放太后的名声，恐怕诸侯听说了，因此而背弃秦国啊。”秦王于是把太后从雍地接回咸阳，仍让她住在甘泉宫。
十一年(前236)，主将王翦、次将桓齮、末将杨端和三军并为一军去攻打邺邑，没有攻下，先夺取了九座城邑。王翦就另外去攻打阏(è)与、橑(liáo)杨，留下王橑继续攻打邺邑。
十三年(前234)，桓齮攻打赵国平阳邑，杀了赵将扈(hù)辄，斩首十万人。秦王到河南去。正月，彗星出现在东方。十月，桓齮攻打赵国。十四年(前233)，在平阳攻击赵军，攻占了宜安，打败了赵国军队，杀死了赵国的将军。桓齮平定了平阳、武城。韩非出使到秦国，秦国采纳了李斯的计谋，扣留了韩非，韩非死在云阳。韩王请求向秦称臣。
十五年(前232)，秦国大举出兵，一路到达邺县，一路到达太原，攻占了狼孟。这一年发生了地震。十六年(前231)九月，派军队去接收原韩国南阳一带土地，任命腾为代理南阳太守。开始命令男子登记年龄，以便征发兵卒、徭役。魏国向秦国献地。秦国设置丽邑。十七年(前230)，内史腾去攻打韩国，擒获了韩王安，收缴了他的全部土地。把那个地方设置为郡。命名为颍川郡。又发生了地震。华阳太后去世。人民遭遇到大饥荒。
十八年(前229)，秦大举兴兵攻赵，王翦统率军队攻占了井陉。杨端和率领河内的军队，羌瘣(huì)攻打赵国，杨端和包围了邯郸城。十九年(前228)，王翦、羌瘣平定了赵国的东阳，俘获赵王。他们又想率兵攻打燕国，驻扎在中山。秦王到邯郸去，找到当初与秦王生在赵国时的母家有仇的那些人，把他们全部活埋了。秦王返回，经由太原、上郡回到都城。秦始皇的母亲去世。赵公子嘉率领他的宗族几百人到代地，自立为代王，向东与燕国的军队会合，驻扎在上谷郡。这年发生大饥荒。
二十年(前227)，燕太子丹担心秦国军队打到燕国来，十分恐慌，派荆轲去刺杀秦王。秦王捉住荆轲，处荆轲以肢解之刑来示众，然后就派遣王翦、辛胜去攻打燕国。燕国、代国发兵迎击秦军，秦军在易水西边击溃了燕军。二十一年(前226)，王贲(bēn)去攻打楚国。秦王增派援兵到王翦军队中去，终于打败燕太子的军队，攻占了燕国的蓟城，拿到了燕太子丹的首级。燕王向东收取了辽东郡的地盘，在那里称王。王翦推说有病，告老还乡。新郑造反。昌平君被迁谪到郢城。这一年下了大雪，雪厚二尺五寸。
二十二年(前225)，王贲去攻打魏国，引汴河的水灌大梁城，大梁城墙塌坏，魏王假请求投降，秦军取得了魏国的全部土地。
二十三年(前224)，秦王再次诏令征召王翦，强行起用他，派他去攻打楚国。攻占了陈县往南直到平舆县的土地，俘虏了楚王。秦王巡游来到郢都和陈县。楚将项燕拥立昌平君做了楚王，在淮河以南反秦。二十四年(前223)，王翦、蒙武去攻打楚国，打败楚军，昌平君死，项燕自杀。
二十五年(前222)，大规模举兵，派王贲为将领，攻打燕国的辽东郡，俘获燕王姬喜。回来时又进攻代国，俘虏了代王赵嘉。王翦则平定了楚国的长江以南一带，降服了越族的首领，设置了会稽郡。五月，秦国为庆祝灭掉五国而下令特许天下聚饮。
二十六年(前221)，齐王田建和他的相国后胜派军队防守齐国西部边境，断绝和秦国的来往。秦王派将军王贲经由燕国往南进攻齐国，俘获了齐王田建。之后，秦始皇便一统六国，成为中国历史上第一个皇帝。
前2，秦始皇下令以咸阳为中心，在国中修筑宽广的“驰道”，分别向燕齐地区和吴楚地区辐射。
东周(前770～前476年)，各诸侯国被兼并，奴隶制走向崩溃。
西周时期，周朝君王保持着天下宗主的威权。周平王东迁以后，开启了东周历史。东周时期又分为春秋、战国两个时期。
东周开始后，周王室开始衰败，只保有天下之主的名义，而无实际的控制能力。同时，在中原文化的影响及民族融合的基础上，一些被称为蛮夷戎狄的民族得以发展壮大。地处中原的各国也因社会经济条件不同，出现了霸主争夺战。随着各国的兼并与争霸，从而成就了各个地区的统一。可以说，春秋时期各国的兼并与斗争，促进了各国、各地区社会经济的发展，也加速了不同族属间的接触与融合。
东周衰败与诸侯坐大
从西周时起，天子威仪，各诸侯国间禁止攻战兼并。原本比周落后很多的各诸侯小国得以修养生息，经济、军队逐渐强盛起来。西周灭亡，东周王室衰弱，周平王迁都洛邑后，不再有控制诸侯的力量，各自为大的诸侯国打破了王室独尊的局面。后来侯国间互相兼并，强宗陆续出现。在兼并过程中，西周旧制度逐渐被破坏，特别是宗子世袭、不得买卖的宗族土地所有制向个人私有、可以买卖的家族土地所有制转化，成为东周社会各种变动中最基本的一个变动。东周后期，时局动荡，诸侯间频繁的战争，使平民百姓的生活变得艰难沉重，但同时也推动了社会的发展。
据《春秋》记载，在东周不断衰败的200多年里，鲁君朝王仅3次，鲁大夫聘周仅4次。鲁是周公的后代，与王室的关系已属最亲近，朝贡都几乎全废，更别说其他诸侯了，只会比鲁的朝贡更少。
可俗话也说瘦死的骆驼比马大，东周无论如何贫弱，名义上依旧保持着“天下宗主”的地位，为各诸侯国所尊崇。齐、晋两大国联合诸侯一起阻遏蛮族大国楚的北进，都是打着尊王、勤王的旗帜，才得到诸侯的信从和支持的。
这时期的文化中心分别是东周王国、宋、鲁，其中以周王朝的文化为主。因为王室衰微，不能养活众官，有专门知识与技术的王官百工陆续分散到诸侯国，有些人做官，有些人做师，扩大了文化的传播。鲁昭公二十二年(前5)，周景王死，王子朝结合一批丧失职位的旧官、百工，起兵争王位。经四年战争，子朝兵败，率召氏、毛氏、尹氏、南宫氏等旧宗族和百工，带着王室所有典籍，逃奔到楚国，这是东周文化最大的一次迁移。周人和大量典籍的移入，使楚国一跃成为代替东周王朝的另一文化中心。在鲁、宋、楚这三个文化中心都各有成就：鲁国孔丘创儒家学派，宋国大夫墨翟创墨家学派，战国时楚国李耳创道家学派。
经长期休养生息坐大后的诸侯，有实力也有欲望想要占有他国的土地和臣民，这就促使了诸侯间不断地发生征战。吞并与被吞并，造就了楚、齐、秦、晋、吴、越六个大国。
孔子名叫孔丘，是鲁国陬(zōu)邑人。孔子的父亲是个地位不高的武官，在孔子3岁时就去世了。靠他母亲带着他搬到曲阜住下来，把他抚养成人。孔子很小的时候就开始学习礼节，还经常会在家摆上碗盘，模仿大人祭天祭祖的样子学习祭拜。
长大后，孔子致力于读书学习，精通“六艺”——礼节、音乐、射箭、驾车、书写、计算。不管做什么，他都会认认真真去做。出任管理仓库的小吏，仓库的物资从来不会缺少;出任管理牧业的小吏，牧场的牛羊繁殖得越来越多。
不到30岁，孔子的声望就已经远播。很多慕名而来的人希望孔子收他们做学生。之后，学生越来越多，孔子就办了私塾授课。鲁国的大夫孟僖子临死时，嘱咐他的两个儿子孟懿子和南宫敬叔到孔子那儿去学礼。靠南宫敬叔的推荐，鲁昭公还让孔子到周朝的都城洛邑去考察周朝的礼乐。
孔子35岁那年，鲁昭公被鲁国掌权的三家大夫——季孙氏、孟孙氏、叔孙氏轰走了。孔子就到齐国去，求见齐景公，跟齐景公谈了他的政治主张。齐景公对孔子礼遇有加，打算重用他。但是，相国晏婴认为孔子的主张不切实际，结果齐景公没用他。孔子回到鲁国，仍旧以教学授课为业。
前5，鲁定公派孔子做中都(今山东汶上县)宰。第二年，他又做了管理工程的司空。后来，孔子又做了掌管司法的司寇。
吴王阖闾大败楚国后，国力猛增，中原地区首当其冲受到了极大威胁，这当中受威胁最严重的是齐国。齐桓公死后，齐国国力开始走下坡路。齐景公即位后，用了一位有才能的大臣晏婴当相国，国家朝政得以焕然一新。前5，齐景公约鲁定公于齐鲁交界的夹谷开会。齐景公打算借此拉拢鲁国和中原诸侯结成联盟，重现桓公当年的国力。
那时候，诸侯间开会，会有大臣做会晤的“相礼”。这次鲁国的“相礼”是由掌管鲁国司法的孔子来担任的。
这一回，鲁定公把准备到夹谷跟齐国会盟的事告诉了孔子，孔子说：“齐国屡次侵犯我边境，这次约我们会盟，我们也得有兵马防备着。希望陛下您能把左右司马都带去。”
鲁定公同意孔子的主张，又派了两员大将带了一些人马，随同他到夹谷去。
在夹谷会议上，由于孔子的相礼，鲁国取得了外交上的胜利。会后，齐景公决定把从鲁国侵占过来的汶阳的三处土地还给鲁国。
齐国的大夫黎(鉏)认为孔子留在鲁国做官对齐国不利，劝齐景公给鲁定公送一班女乐去。齐景公同意了，就挑选了80名歌女送到鲁国去。
鲁定公接受了这班女乐，天天吃喝玩乐，不管国家政事。孔子想劝说他，他躲着孔子。这件事令孔子感到失望。就连孔子的学生也说：“鲁君不办正事，咱们走吧!”
不久之后，孔子离开鲁国，带着一批学生周游列国，希望能找到明君一展自己的政治理想。可惜，大国都在忙于战争，小国都面临着被并吞的危险。时局动荡不安，孔子宣传的那一套恢复周朝初年礼乐制度的主张，没有任何一个国家的国君采纳。
孔子先后到过卫、曹、宋、郑、陈、蔡和楚七个国家。中间遇到的苦楚一言难尽。有一次，孔子到了陈、蔡一带，楚昭王派人请他到楚国。陈、蔡的大夫怕孔子到了楚国后，会对陈蔡两国不利，就发兵在半路上截住了孔子。孔子被围困在那里，粮水用尽，几天吃不上饭。后来，楚国派了兵来，才给他解了围。
在列国间奔走的七八年，孔子碰到了数不清的钉子。年纪越来越大，最后孔子回到了鲁国，将自己所有的精力都投入到整理古代文化典籍和教育学生上面。
晚年，孔子还整理了《诗经》《尚书》《春秋》等重要文化典籍。《诗经》是我国最早的一部诗歌总集，共收集西周、春秋时期的诗歌305篇，其中有不少是反映古代社会生活的民间歌谣，它在我国文学史上占有很重要的地位。《尚书》是一部我国上古历史文献的汇编。《春秋》是根据鲁国史料编成的一部历史书，它记载着前722年到前481年的大事。
商汤是个很开明的人，能够知人善任，因此网罗了一批有识之士。为了引起商汤对自己的注意，伊尹想出了一个有点风险的好主意：有一段时间，他故意把饭菜做得不合口，不是太咸就是太淡，要不就把饭烧糊，总之，商汤吃的很不适口。终于有一天，在商汤宴请宾客的时候，伊尹又把饭菜做得很不适口。宾客们碍于商汤的面子，也没多说什么，只是勉强吃了一些。商汤看在眼里实在气愤，本来打算好好款待宾客，赢得他们的信任和好感，没想到却被厨师搞的这样不尽兴。于是就气冲冲地命人把伊尹带到面前查问原因。商汤生气的问道：“伊尹，你平常做菜很好，我也赏赐你了，并没有亏待你，对吧?”伊尹答：“是的，您待我的确很好，我很感激您。”商汤又问：“既然如此，你为何最近做菜那么不认真?不是太咸就是太淡?还在我宴请宾客的时候让我出洋相?你要是没有合理的解释，可别怪我对你不客气!”伊尹神态自若地说：“主人，做菜时不能放盐太多，太多了就咸得很不合口;可也不能放的太少，太少就会使菜变得没有味道。只有把盐和各种调料放的合适，做出的饭菜才色香味俱全。”商汤说：“是啊，你不是很清楚吗，既然如此，为何还要明知故犯?”伊尹答道：“做饭是这个道
理，治理国家也是如此啊!既不能操之过急，也不能松弛懈怠，只有恰到好处，才能把事情办好。就比如您在最近处理的国事中就犯了操之过急的毛病一样。”
商汤听到此处，知道伊尹是个难得的人才，左右的宾客也纷纷点头表示赞许，并给伊尹求情，请求商汤不要难为伊尹。商汤不仅没有难为他，还下令解除了他的家奴身份，让他陪在自己身边做谋士。不久又升任其为右相，终于成就了一番大业。
自从陈胜、吴广起事后，各地义军此伏彼起。这时，秦二世听从郎中令赵高的建议，深居宫中，一切政事都由赵高决断。赵高与李斯有夙怨，赵高就趁机诬陷李斯想割地称王，又诬陷李斯之子三川郡守李由与义军私通。李斯想上书申辩，却被赵高扣下。赵高派人四处搜捕李斯的宗族，又对李斯严刑拷打。李斯不堪酷刑，被迫认罪，于秦二世二年(前208)八月被腰斩于咸阳，并夷灭三族。李斯死后，秦二世任命赵高为丞相，事无大小，都由赵高决断。
李斯(?-前208)，战国末期楚上蔡(今河南上蔡县)人。秦代著名政治家、文学家。李斯协助秦始皇废除分封制，推行郡县制。他反对“以古非今”，提议焚书坑儒。他还按照秦始皇的命令，为统一文字、法律、货币及度量衡作出了卓越贡献。后因赵高的诬陷而被腰斩于咸阳。
